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缅甸的翡翠最早从明朝传入。在清前期，王公亲贵视和田玉为上品，而五颜六色的翡翠被视为“邪玉”。
到了乾隆皇帝，终被色彩斑斓的翡翠所吸引，他命名翠玉为“帝王玉”，并下旨从缅甸进口翡翠原石，自此宫廷大量添置摆件和后妃的饰物。王公大臣、巨商富贾大兴收集翡翠之风，串珠、翎管、帐钩、烟嘴、鼻烟壶、扳指、马鞍戒、手镯、玉簪……有些翠玉雕件上还留有乾隆的玺文，如“朗润”、“比德”、“会心不远”等字眼。
乾隆六次南巡，足迹远至滇黔，当时缅甸是中国的藩属，这样一来缅甸的掸邦大土司坐不住了，于是向乾隆贡奉了翡翠精品“一桶江山”。这“一桶江山”碧绿晶莹、色彩艳丽，内插各色翡翠珠花，系之以金丝，整体高60厘米，是一大型摆件。乾隆十分喜爱，回京后将“一桶江山”置于养心殿书案上，每天批阅文件时一抬眼皮就能看见。
乾隆晚年思想僵化，喜欢排场，不纳忠言。皇孙也就是道光皇帝临政后，照例还是在养心殿办公。道光生活节俭，有一天一抬头看见“一桶江山”，说道：皇爷爷太耗费了，于是下令将“一桶江山”移至圆明园西洋楼。1861年，此稀世珍品毁于战火。
刘文旭的先祖曾目睹此物，认为其做工之精巧远胜于正在台北故宫展出的翡翠白菜。
为了李莲英 慈禧向恭亲王讨玉
还有一个恭亲王的故事。恭亲王得一翠扳指，为缅甸进贡极品，李莲英看见了，向恭亲王要，恭亲王爱不释手没舍得。两天后慈禧当面要走了扳指。又过了两天，恭亲王见到李莲英，看到那个扳指戴到了李莲英手上，这才知道吃了哑巴亏。
直隶总督荣禄有个“种水色”极致的翎管，人败落后此款精品被张伯驹之父盐业银行总经理购得。此款翡翠翎管，价值银元一百万，按当时的行情，可买一百间房，四进院落的一处大宅第。
珍妃手中的翡翠比老佛爷还多
光绪年间,慈禧太后酷爱翡翠，她经常以翠件赏人，笼络人心。慈禧本人用的饰物自然是极品。翡翠西瓜、翡翠白菜就是这时应运而生的。据记载，慈禧最喜爱的是一个翡翠戒指、一个碧玺戒指，还有头上戴的几朵珠花和一件珍珠串起的披肩。相传慈禧死后，翡翠西瓜东陵殉葬。1928年孙殿英东陵盗宝，翡翠西瓜一说已运台湾，一说流入民间。
光绪的珍妃聪明伶俐，刚入宫时慈禧喜欢她，见她酷爱翡翠，就赐了她翠头饰，她嫌样式太陈旧，就命小太监长喜去前门外廊房头条采购新式样的翠品。几年下来，珍妃手中的翡翠竟然比老佛爷还多。珍妃还是第一个接受紫罗兰的贵妇，此前清室只承认阳绿。
戊戌变化失败后，珍妃也遭贬斥。1900年八国联军进京，两宫仓皇西逃，珍妃自知必遭毒手，把手中翠品转交姐姐瑾妃。后珍妃果然被沉井。两宫回京后，慈禧后悔将珍妃沉井，下令厚葬。瑾妃冒死上奏，将珍妃妹妹托其保管的首饰300多件珍品和盘托出，其中一件紫罗兰翠镯，瑾妃请太后允准将此珍品陪葬，慈禧慨然允诺。可惜珍妃的陪葬品1930年被宋哲元的军队洗劫一空。
京剧名角见面相互攀比佩件
从小，刘文旭就喜欢在外祖父膝前听故事，在他的记忆中，外祖父讲的其中一个故事是1928年的事。
那时候北京宽大的四合院大宅门就有400到500处之多，富商、官僚和清朝的遗老遗少都能过着体面的生活。而在什刹海边就住着七八户亲王、郡王，在这些大院中，哪一家都有不少翡翠制品，串珠、翎管、帐钩、烟嘴、鼻烟壶、扳指、马鞍戒、手镯、玉簪、腰扣、手把件、摆件……盗窃宫中古玩的太监和内务府的官吏，在鼓楼至后门桥一带开了十几家古董店，店里卖的都是老翠。当时北京市面上的翡翠清一色都是绿翠。
1928年北京正是餐饮业和京剧名角飞黄腾达的时期，翡翠也开始进入了寻常百姓家。要买老翠去地安门，要新式样的就去前门外廊房头条、二条、三条，那里有福聚兴、三泰、义顺和……都是资金雄厚的大商号。北京人经常碰到穿着阔绰的外地人往往问廊房头条怎么走，听他们的口音不是晋商就是徽商。北京人热情地给他们指路，还加上句：“您可别走错了去琉璃厂了，那儿荣宝斋只卖字画文玩”。北京人就是这样，太热情就啰嗦了。
当时在王府里有头有脸的底下人、管家、厨师长也都有马鞍戒、鼻烟壶之类，但在主子面前他们是不许佩戴翠品的。可北京老百姓喜欢攀比啊，大杂院里哪怕是包粽子，邻居们也要比一比谁家的枣儿甜、江米爽口。大宅门各王府每逢老福晋过生日，总要搭台唱戏，堂会戏遍请名角杨小楼、余叔岩、荀慧生……看戏时各家女眷都佩戴上手镯、耳坠、戒指之类，环佩铿锵。
1928年4月的一天，京剧名老生余叔岩和福聚兴珠宝店的孟老板二人一边斗蟋蟀，一边互相攀比。每人都佩一枚鸭蛋戒面。孟老板说：“我手中的翡翠少说也有700到800件，左手来右手去，这银子花花往里流。”余叔岩说：“我在台上表演，上场门走到下场门，这银子也花花往里流。”两人正在吹嘘，一个伙计跑进来倒茶说：“孟掌柜的，大事不好了，孙殿英把老佛爷的墓给掘了，您还不快去遵化看看有什么洋落可捡。”余叔岩和孟掌柜两人顿时目瞪口呆。
为避税 翡翠藏在驼队里进城
当翡翠进入了寻常百姓家，其需求量就增大了。那时手镯的底子都为豆色底或玻璃底，绝大部分都是翠色，那时红翡还没到北京，北京人也不认紫罗兰。前清的遗老遗少爱戴扳指和腰扣，他们最喜欢圆形的两面雕的龙凤牌，一龙一凤各占一面。刘文旭年轻时曾见过一款，一边龙腾云欲飞，另一面凤也仰首长鸣，这种翠牌不是一般人的饰物，它象征着主人的品级和血统。
翡翠原料从云南进京，当年是先进广安门，后到崇文门交税，翡翠值钱，税也重。当时北京的煤是从内蒙古进的，运煤的骆驼队进德胜门。前门福聚兴的孟老板为了逃税，就到广安门外把翡翠原料偷偷运到德胜门，放到运煤的褡裢里。那天运煤骆驼从德胜门进城门，卫兵象征性地检查，把手伸到褡裢里，摸到的却是个大石头蛋，这卫兵拿出鞭子对脚夫就是一顿猛打，脚夫满脸流血，不得不讲了事情的原委。孟老板还是补交了税款。
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