近年来，作为中国传统把玩件的重要吉祥物——如意，在当代生活中发挥着特殊作用。在国内各地古玩交易市场，各类如意无论是古物还是新器，价格都明显上涨，且成交活跃。此外，在很多城市的珠宝玉器专卖店里，各种玉翠如意新品也颇得消费者青睐。无论是祝贺朋友公司开业，还是为家里长辈祝寿，花几百元或一两千元买一柄玉翠如意送上，祝愿万事如意，已很常见。

如意，是一种象征吉祥的传统器物。在中国古代，帝王、豪族、文士、高僧等都有执握如意之好，以此求得称心如意与平安祥和。据了解，人们收藏如意，保值增值的同时还有祈福纳祥的需求。近年来，玉如意成为拍卖会上的一大亮点。如2004年中国嘉德春季拍卖会上，一柄估价为20万—30万元的 “清乾隆白玉雕年年有余纹如意”，以143万元成交，一时轰动整个收藏界。

“如意”原属佛教词汇，译自印度梵语“阿娜律”，是一种柄端为心形的手柄。佛教法师讲经时经常手持如意，将经文记在上面，以免遗忘。然而更广泛地为人们所认同的如意起源，其实是古有雅称“不求”的搔背工具——“痒痒挠”。后来，因为它寓意吉祥，造型小巧可爱，实用功能退化，逐渐向纯粹的陈设珍玩和礼物馈赠演化。

作为工艺美术品的如意，以清代为多，明代亦有但少见。康熙年间，如意成为宫里皇上、后妃的玩物，宝座旁、寝殿中均摆有如意，以示吉祥、顺心。如意的品类有珐琅如意、木镶嵌如意、天然木如意、金如意、玉如意、沉香如意等。清代皇室用如意作为赏赐王公大臣之物；民国时如意成为贵重礼品，达官贵人相互馈赠，祝愿称心如意。

从唐代开始，如意制作更加讲究，造型丰富多彩，到了明、清时期，从实用品逐渐转向陈设品和欣赏娱乐的艺术品，其长度变短，柄端手指形变为少见的灵芝形、云朵形状等。主体呈流线形，柄微曲，整体造型优美华丽。材质方面又多了金、玉、水晶、象牙、玛瑙等珍贵材料。浮雕、镂空、镶嵌及景泰蓝工艺也用上了，而且装饰有精细华丽纹饰。精品中有汉玉檀柄如意、金镂空嵌珍珠如意、翡翠三镶如意、料石雕漆如意、木柄嵌玉如意、掐丝珐琅如意等，具有很高的艺术、鉴赏价值。如今这些珍品有的深居世界各大博物馆，或者是成为藏家很少示人的珍藏。