利用子料表面枣红、秋梨、芦花和黑色等多种颜色的玉皮，在玉雕时作巧色，古已有之。河南安阳殷墟出土的两件商代玉鳖，选用墨黑色玉皮，做成鳖甲、眼和足尖，与灰白色的鳖体相映成趣。陕西咸阳汉元帝渭陵建筑遗址中出土的鹰、熊、辟邪等西汉动物圆雕玉器，也都留有红褐色的玉皮。辽金时期的“秋山”玉，多为山林虎鹿题材，常以红褐色的玉皮做出秋天层林尽染的巧色。不过，总体而言，清代以前，巧色玉的数量屈指可数。明代《天工开物》记有“凡璞藏玉，其外者曰玉皮，取为砚托之类，其值无几。”美国Bushell氏调查清末民国初期北京的琢玉之法，也提到“凡大块玉璞，先用铁锯去皮”。出身于新疆玉雕厂的刘建新大师告诉我，上世纪八十年代中期以前，子料进了玉雕厂，第一道工序仍是去皮，而且“子料去了皮，(与山料的区别)神仙也难辨”。古人选玉材，“首德次符”，以“肉”(玉质)为本，以皮色为末，重本抑末。推崇的，是玉自身洁白、细腻、莹润、无瑕的“品德”，而不是色彩绚丽斑斓的皮壳之色。

但迷恋子料的今人，在“无皮非子料”的偏执中，疯狂推崇皮色。疯狂的石头源于疯狂的时尚，眼下和田玉以色为美、以皮为贵的癫狂，几乎发展到了“玉卖一张皮”的程度。于是，五花八门的染色做假皮方法充斥坊间，逐利的需要也将做假皮的技艺推进到登峰造极的地步。例如，在玉件的上部，有意识地保留一小块红色玉皮，寓意“鸿(红)运当头”，十分讨巧，受到市场热捧，但这样留下的小块玉皮，真假如何，有几人能够辨识鉴别？

热心的行家不断告诫我们，买玉切忌重色轻“肉”，不要舍本求末，被皮色所迷惑。一般来说，子料质地致密、坚硬、无绺裂的地方，往往皮薄色浅；皮厚色深的地方，玉质(“肉”)往往不好。皮少“肉”多，“肉”质洁白、细腻、温润、无绺裂的，才是玉中佳品。与此同时，行家们也给出了辨别真假子料及其玉皮的破解之道：真子料表面光洁、细腻、温润，形体自然、和谐。假子料有工具打磨痕迹，棱角依稀可辨，形体不如真子料自然、和谐。真玉皮的皮色有层次、不均匀、变化较大，色调自然。假玉皮的皮色均匀、单调无层次、色调生硬呆板不自然，在石性、瑕疵、绺裂处颜色堆积，缺少过渡色彩、光泽暗淡、没有鲜亮明快的感觉。