”因“环”与“还”同音，古人可能还把它作为一种信物。据说古代逐臣待命于境，赐环则还，即得到天子送来的环，就知道自己收被重新召回，官复原职。 《尔雅·释器》中指出：“肉倍好谓之璧，好倍肉谓之瑗，肉好若一谓之环。”郭璞注：“肉，边；好，孔。”邢禹疏：“肉，边也，好，孔也，边大倍于孔者名璧，孔大而边小者名瑗，边、孔适等若一者名环。”这里把几种器物的形制讲得十分清楚，“肉”是指周围的边，“好”是指当中的孔，即三者的名称由中心的圆孔大小来决定，大孔者为瑗，小孔者为璧，孔径与玉质部分边沿相等者为环。后玉环成为玉制的环的统称。

　　玉环流行于新石器时代至明清。新石器时代玉环的基本 造型为扁平的圆环状，多用白玉、黄玉制作。整体圆整光洁，内外壁平直，有的环上对钻有小圆孔，孔壁斜直。玉环中心稍厚，边缘较薄，通体磨光，制作精致。战国玉环种类很多，有丝束环、云纹环、谷纹环、三龙外蟠环、重环及玛瑙环。汉代时玉环多用于成组佩玉的中部，直径较小，环表面饰典型的汉代纹饰，如勾云纹、四灵纹、螭纹等。汉晋时的玉环略有变异，环面素朴无纹，只在圆形外侧对称雕出两长方形凸起。唐代玉环圆形，体较厚，琢成内外六瓣莲花形，束腰。宋代有扁圆形玉环，如早期形制。明、清两代多雕团龙纹、蟠螭纹及竹节形玉环，龙身多饰鱼鳞纹，旁  玉器衬卷云纹。

　　有关“玉环”的典故：

　　战国晚期，秦王政曾遣使送一个玉连环给齐国，并对齐国说：这连环上的两个环，没有人能分开，齐国人足智多谋，能不能把它解开呢？想以此不可解之环试探齐国的虚实，齐国的王后听罢来使之言，拿来铁锤，把玉环打破了，并对来使说，我们已遵命打开了连环。秦王政知道此事后，认为齐国有宁为玉碎的精神，所以就不敢再存伐齐之心了。