璜是我国最古老的玉器形制之一，早在距今7000年的新石器早期，浙江余姚河姆渡文化中就有了玉璜。新石器中期长江流域良渚文化开始普遍制造和使用玉璜。这一时期玉璜被人们用作佩于胸前的装饰品，形状多不规则，变化较多。

　　商，西周时期，玉璜仍普遍地使用。从现今考古发掘的实际情况看，此时绝大多数的玉璜，仍是作为典型的装饰品使用，关于璜的礼器用途，还有待于今后的研究。

　　春秋战国时佩玉盛行，玉璜作为成组佩玉的组成部分大量出现，其形式和纹饰极为丰富，并出现了许多异形璜。

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　　汉以后，玉璜作衰退势。所见南朝和北齐的玉璜均作弧形素面状，两端靠外周处钻孔，有的在内外周缘还包镶金边，与早先稍微有异。

　　南北朝时，官服需悬挂玉，玉璜重新出现，此时玉璜已演变为梳背形或菱形，形状异于前代。这一时期佩玉在社会中流行的范围很小，因而玉璜的数量极少。

　　唐代贵族妇女喜佩戴成组佩玉，佩玉的主体是云头状玉璜。同南北朝时相同。玉璜在当时颇为罕见。

　　宋至明清伪古玉中多有小型玉璜，其目的不外于供玩赏和收藏，而日常生活中人们所佩带的已演变成玉锁、玉牌等新的形式。