新疆和田玉已有7000多年的历史，不仅对中国古代的政治、经济及社会文化有着深远的影响，而且在世界上也久负盛名，用和田玉琢制的玉器被世人称之为“东方艺术”，可见有和田玉产生的文化已成为中华民族所特有的一种文化。

       随着原始社会时期良渚文化、红山文化中大量玉器的出现，许多考古学家提出，中国在石器时代与青铜器、铁器时代之间还有一个玉器时代，并认为玉器时代才是中国文明的起源时代，中华民族崇玉、爱玉以及玉的神化和灵物概念、特殊权利观念都根植于此。

       最初，人们将玉和石作为劳动工具来使用，随着劳动生产和社会的进化，玉被作为更加贵重之物，而从石中分离出来。在原始社会，人们已开始将玉作装饰和礼仪之用了，经过了殷商、西周，和田玉沿玉石之路传播至中原地区，到了春秋时期，和田玉的道德化、宗教化、政治化已逐渐完成。

       在道德方面：

       春秋时期，儒家为了宣传他们的学说，总结了从商代开始使用和田玉的经验，并且顺应统治者喜爱和田玉的心理，用儒家的道德观念来体现和田玉典型的物理性质，于是便产生了“君子比德于玉”以及孔子的玉的十一德之说等。到了东汉时期，许慎在《说文解字》中对玉的道德精神有了更精辟的阐释：“玉，石之美者。有五德：润泽以温，仁之方也；解理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不挠而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也”他把玉温润、细腻、质地坚硬、声音清扬等物理性质理解成仁、义、智、勇、洁五德，是玉成为社会道德的象征。

       宗教方面：

       从原始社会开始，玉就已经被作为祭祀时的礼器了，到了周朝，对玉作礼器已制定了严格的规定。在《周礼》中规定：“玉作六器，以礼四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，一白虎礼西方，以玄璜礼北方”。

       在政治方面：

       玉成为权利、身份和地位的象征。《周礼》中规定，君王以玉召见王公大臣，公侯大臣以玉事君王。不同官爵用玉的服饰、佩饰、印玺等等都有规定，以显示不同的等级。《礼记》中说：“天子佩白玉，而玄组绶；公侯佩山玄玉，而朱组绶；大夫佩苍玉，而纯组绶；世祖佩瑜玉，而綦组绶。”

       在文学方面：

       在中国博大精深的语言文字中，“玉”一直被当作“美”的同意字，用来形容一切美好的事物。例如：在形容女子的美丽容颜时，就有玉容、玉貌、玉面、玉手等，玉人也泛指美人的意思；“金玉满堂”用来形容财富丰盈；由于和田玉玉色纯净，质地细密，也常用来比喻贞操、节义，如：“守身如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”等；在古典文学和现代文学作品中，以玉来修饰的人物美景更是多的数不胜数，如白居易《长恨歌》中的“玉容寂寞泪阑干”，曹雪芹《红楼梦》中的：“玉是精神难比洁”等等。

       除了以上所说之外，和田玉在中华民族五千年的文明史中，还存在着许多值得我们去探索和发掘的文化价值。和田玉文化作为中国特有的传统文化之一，它必将被继续发扬光大。