玉是新富阶层的财富象征；在原产地，玉石却承载着一个地方和一群人的暴富之梦。在这里，希望和绝望交织，悲惨的故事与暴富的故事一样多。这里的悲喜剧自成一体，却又随着整个新疆以至整个中国的变化而波折不断。这是一个中国版的“西部淘金梦”。
新近富裕起来的一批中国富豪对行走于豪华高尔夫球场或是LV手袋兴趣减弱，他们反而觉得拥有一块绝世的玉石才是身份与高贵的象征——历史正重演着同样的情节——珍贵的玉石再次来到了新时代的显贵们手中。
1万倍的涨幅
在上海一处胡同中的私人会所，缓缓的音乐配合着柔和的灯光充斥着整个房间。“敬各位，也敬这块美玉。”吴老板向旁人举起了酒杯。
几分钟前，经营电池生意的吴老板看着他的江苏同乡们比拼着各自手中的玉器，而当他亮出一块手掌般大小，犹如笼罩着一层乳白色光辉的和田羊脂玉雕后，在坐的其他“总们”都围上来，他们纷纷打听这块玉件的出处以及雕工，并再也不好意思拿出自己的玉器“献丑”。
而在两个星期前，吴老板还在为自己“玉不如人”而神伤。吴老板随即得意地侃侃而谈，介绍自己半个月前如何与此玉结缘，并果断出手200万买下这块宝玉的经历。事后他私下打电话给一位玉石商人，感谢他帮忙找到这块好玉，让他挣足了面子，他的朋友之前用一块80万元的和田青花玉佩让吴老板很下不来台。但这一回，吴老板认为自己扳回了一局。
在很多场合，晚宴与私人聚会都最终成了玉石“展览”会，为了尊严与荣耀，这些富豪、名流、世家子弟们不惜动用几百万的家财换来一二石头，虽然他们或许并不真的懂玉，“但对他们来说，面子比什么都重要。买LV反而显得俗不可耐。”一位玉石商人如是说。
几千年来，还没有任何一种石头对于中国人的吸引力及影响力能够超越玉石。自从儒教将美玉与君子以及道德结合在一起，玉石成了中国文化血脉的一部分，它不再是一块普通的石头。
如今，随着近十年中国经济的高速发展，玉石又被附加了财富、地位、品位的新意义，成为显贵们最新的宠儿。上世纪80年代价值仅仅几百元的和田玉籽料目前的售价为几百万元，而且往往处于既无价也无市的状态。据统计，虽然近10年来国际黄金价格上涨了235％，但在中国，和田玉石的上涨幅度却是1万倍。
采玉的食物链
切莱莱赫今年26岁，可是她的手已经磨光得像块老皮。只有长时间在石料堆中用手拨弄，手才会变成这样。她为了自立，她只是每天被允许呆在石子堆上，用手和一块小木板寻找极少数没被人找到的玉石颗粒。
切莱莱赫找到玉石的机会微乎其微，皆因这里的石料早已被人拣选过多遍，在收取10元让她进场前，已经有人以每月2万元的“门票”承包了第一轮的拣选机会，除非这些人睡觉或者有事，否则基本很难有玉石逃过他们的眼睛，即便是米粒大小的也不例外。
作为玉石食物链的顶端，和田地区的砂石场往往都成为了变相的采玉。缴纳不菲的费用后，这些砂石场才被允许建在古老河床之上。每天向下挖掘几米之后，砂石场老板将会对石料进行第一次的拣选，而之后才会对外承包，直到切莱莱赫这个层级之后，没用的砂石料才被磨成细粉，卖给随便什么建筑商，
“本子上我们的主业是加工砂石料，但谁也知道会拣出玉来，所以这是一项副业，当然无可否认这项副业最赚钱……”一位砂石场老板整理着自己采玉的正当逻辑。
即便找到玉的几率是如此的小，切莱莱赫仍然愿意呆在这里，因为她时常还是能凭借着自己的眼睛从砂石堆中找到小粒的玉，而如果这些玉形态够完美，又或带有红或黄的花纹，她便可以将这些玉立即变现，卖给无时不刻都守候在附近的玉石贩子，换取几十元或上百元的收入，而这意味着她整个月的“门票”和食物都有了着落。采玉食物链的顶端与末端在这里奇怪地共生着。
人们估算，每年依靠玉石为生的和田人超过10万，他们中有一些确是因为贫穷而挖玉求生，还有很多却完全是出于对一夜暴富的渴望。
在和田地区，到处都流传着某人某日挖出了多么大块美玉的消息，而往往这个人就因此发了横财。最近的一个谈资是去年在河滩里挖出的那块80公斤带皮羊脂玉料，最终在北京以3000万元成交。而很快，有人看到一夜暴富的玉主返回了河滩，这位千万富翁选择继续挖玉而不是回家养老。
在采玉界，人们往往笃信缘分。很多传说告诫人们，在一个地方挖上大半年也许一无所获，但不应该放弃，“你不挖，别人过来接着挖，一挖就出来三四块，瞬间成了富翁。”买提江说。
