在新石器时代，塔里木盆地南缘的先民们已发现了和田玉，其具体年代尚有待研究。几千年来，和田玉在中华民族文化和玉文化的历史地位，古人已有定论。鉴于当前的情况，有必要追溯和田玉在几千年中一些重要事件。

一、和田玉发现后，当地先民开拓了一条运输和田玉的路线，即“玉石之路”。这条“玉石之路“，近十多年来为我国学术界关注，得到较为普遍的承认。据杨伯达教授研究，“和田玉向中原输出的时间大约有5000。6000年之久。““这一条玉石之路堪称我国和世界上最早一条沟通东西政治、文化及商贸的运输线，也是距离最长、使用时间最久的陆路交通大动脉。“这条路为后来的丝绸之路打下了基础，这一历史功绩是不可磨灭的。

二、在中国众多玉石中，经过先民长期的使用和鉴别，认为和田玉是众多玉石中的佼佼者。因此，从夏代开始到周代，和田玉已成为宫廷玉器的主要玉材。从殷商妇好墓出土的大量玉器表明，我国在商代后期使用和田玉达到了第一个高峰。

三、中华民族的传统文化博大精深，源远流长。特别是以孔孟为代表的儒家学说，以仁爱为中心，在传统文化中有重要作用。春秋时期，管子、孔子以和田玉的物理性质比附于道德，提出了“九德”、“十一德”之说，使玉的道德化达到前所未有的高潮，为中国人民爱玉提供了精神支柱，造就了爱玉是中华民族文化特色之一。据学者研究，当时不仅完成了玉的道德化，而且完成了玉的政治化和宗教化。值得提出的是传统玉文化，在今天的社会主义精神文明建设中仍有重要意义。

四、秦始皇开始，中国实行皇帝制，一直到清代，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。特别是象征皇权的玉玺，多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉，如清代两百多年用的玉玺，现存故宫皇极殿的25方，其中除2方分别用的木和金外，其余都是用的玉石，其中绝大多数是和田玉。

五、从汉代的《史记》开始，一直到清代编年正史，合称二十五史。在这些光辉历史文献中，记录了和田玉，这为其他玉石所难见。这一历史事实，已为历代所公认。正如明代大科学家宋应星所说：“凡玉……贵用者尽出于闻”。药学家李时珍也说：“产玉之处亦多矣……独以于阗玉为贵“。本世纪初，我国地质学的创始者章鸿钊在《石雅》中指出：“中国自昔多以玉称，其产玉之地，略而弗详，求之载籍，又独钟于西方焉。首如尚书禹贡尔雅山海经《穆天子传》诸书，又及周秦以降史官之所录，与凡诸子百家方书野乘之所传连，虽芜杂不能备举……古所谓产玉之奥区者，从中国言，皆西域而已。”

六、中国玉器玉材，品种甚多，群芳争艳。然而，正如杨伯达教授所说“商、西周时期，我国玉器由原始社会的彩石玉器时代进入了以和田玉为主体的时期“。中国玉器在世界上被称为独树一帜的“东方艺术”，是中华民族文化的重要组成部分，是中国的国粹。和田玉在中国玉器玉材中起了非常重要的作用，可以说，如果没有和田玉，中国就没有如此光辉灿烂的中国玉器，也没有如此光辉灿烂的中国玉文化。

七、和田玉是古代新疆与内地各民族沟通的媒介。远古时期，有新疆地区西王母向黄帝、尧、舜献玉馆、玉环、玉玖的传说，有周穆王与西王母欢会于瑶池之上，在昆仑攻玉的故事。春秋战国时期，和田玉已为新疆进献之宝，“昆山之玉不出，此三宝非王有己。”(《史记·赵世家》)以后各代所用之玉，均为当时新疆进献。唐代诗人杜甫的诗中说：“勃律天西采玉河，坚昆碧怨最来多。旧随汉使千堆宝，少答朝廷万匹罗。“也如元代维吾尔诗人马祖常所说：“采玉河边青石子，收来东国易桑麻。“瑰丽的和田玉，架起了各民族友谊的桥梁，是各民族友谊和团结的象征。中国自古以来有“化干戈为玉帛”之说，表明玉也是和平的象征。

八、随着近代地质学的兴起，和田玉也为国际地质界所重视。19世纪后期，中国玉器开始大规模流到国外，1863年，法国矿物学家德穆尔(A damoar)，对我国和田玉玉器和弱翠玉器的玉材进行了矿物学研究后，提出了玉分为两类，即“Nephrite”和“Jadeite”，前者指和田玉，后者指翡翠，以后这个分类在全世界流行，传到东方后，称译为“软玉”和“硬玉”。这一玉的分类法，值得讨论和研究，但从另一角度言，表明了国际地质界对和田玉和弱翠的重视，公认这是世界上众多玉石中的“精华”。现今国外出版的一些宝玉石著作中，对中国和田玉予以高度评价。20世纪80年代，由新西兰、澳大利亚、加拿大等国玉石学家组成的国际玉石代表团访问新疆，他们称新疆和田是世界的玉乡。英国李约瑟教授以研究中国科技史而闻名世界，他说：“新疆的和田(于田)和叶尔羌地方山中和水中是两千年来主要的或许是惟一的产玉中心。”在国际古玉市场上，以和田玉为原料的古玉器备受青睐。

　　九、新中国成立后，中国玉器的原料是百花争艳，除从国外进口的弱翠外，国产玉石一般以和田玉特别是羊脂玉为高档玉石，价值高，尤其是改革开放后，价格涨幅之大，在国内玉石中是少有的。