根据1863年法国著名地质矿物学家德莫尔对中国清代和田玉器(主要是乾隆时期玉器)的分析，新疆和田玉软玉其实并不软，真正意义上的中国玉器的材质只有两种，即角闪石类玉器和辉石类玉器。角闪石类玉器的代表即和田玉，硬度为摩氏6—6．5，相对辉石类玉器的翡翠硬度要低，因此被称为“软玉”；辉石类玉器即翡翠，硬度为摩氏6．75—7，比和田玉的硬度高，因此被称为“硬玉”。
翡翠以硅酸钠和硅酸铝为主，有隐约的水晶状结构，质地坚硬，密度较高，具有玻璃光泽，清澈晶莹。翠绿色、苹果绿、雪花白、淡紫色都是翡翠的典型色泽。不过，翡翠主要产于缅甸，18世纪后才被中同玉匠大量采用。与历史悠久的和田玉相比，无论是时问还是数量都不能与之相提并论。中国玉器绝大部分为和田玉制品。
除和田玉外，甘肃的酒泉玉、陕两的蓝田玉、河南的独山玉和密县玉、辽宁的岫岩玉等，也是中国玉器的常用原料。不过，它们的品质与和田玉相比，都要甘拜下风。
酒泉玉产于甘肃酒泉附近的山中，因山称祁连山，故也称祁连玉。玉色暗绿，有较多的黑色斑点，地质学家鉴定其主要矿物成分是蛇纹石，与岫岩玉相同，硬度一般介于3．5—5．0之间，远远不如和田玉。
蓝田玉历史悠久，为古代名玉，其成分通常为蛇纹石大理岩，硬度通常为3．(=卜4．0，还没岫岩玉的硬度高，更不能跟和田玉相比丫。
独山玉产于河南南阳的独山，也称“南阳玉”，也有简称为“独玉”的，为巾国历史上“四大名玉”之一。化学成分属钙铝硅酸盐岩，还含有微量的铜、铬、镍、钛、钒、锰等，属于钙长石类玉石。质地细腻，坚硬致密，硬度为6．(卜6．5，与和田玉基本相同，但不如和田玉温润。
密县玉产于河南密县，又称“河南玉”，是一种含有铁钉云母的石英岩，质地细腻，均匀似玉，硬度较低。
岫岩玉因产于辽宁省鞍山市岫岩满族自治县而得名，为中国历史上的“四大名玉”之一。其成分主要是蛇纹石，硬度一般介于3．5—5．0之问。
由新疆和田玉图片看出，和田玉是中国古代玉器中硬度最高的品种。
这里说的硬度为摩氏硬度，1812年南德同矿物学家摩斯首先提jf{，就是应用划痕法将棱锥形金刚钻针刻画所试矿物的表面而发生划痕，提出测定矿物相对硬度的10种标准矿物。南小到大分为10级：滑石1，石膏2，方解石3，萤石4，磷灰石5，正长石6，石英7，黄土8，刚玉9，金刚石10。
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