“玉”并不神秘，
《说文解字》解释说：
“石之美者，玉也”。
玉分为软硬两类。
硬玉，特指翡翠；
软玉，在狭义上特指和田玉，
和田玉几乎就是美玉的代名词。
玉龙喀什河
我们来到新疆南部的和田市，到访了位于和田边缘的玉龙喀什河。每年雪山融水过后，这里会如童话故事般显现出一条东接昆仑山的干涸河道，几千年来，被洪水从山上冲下的和田美玉就沉积在河床附近，吸引着无数人来到这里。
玉龙喀什河，自古因产和田白玉又被称为“白玉河”，和田玉有青玉、青白玉、黄玉、碧玉、白玉等 36 种之多，其中最为名贵的就是在河中采到的羊脂玉。
十几亿年前的元古代晚期，昆仑山北坡1300千米的区域内还是一片浅海，布满了钙酸盐沉积物及其成玉的主要物质——含镁的白云岩。在8亿至5.7亿年前的震旦纪，塔里木运动使得白云岩变质为白云大理岩。2.5亿年前的古生代晚期，华力西运动引发的断裂与岩浆活动，使中酸性侵入岩不断侵蚀交代白云大理岩，最终形成了大量透闪石。透闪石在冲入玉龙喀什河与喀拉喀什河之后，经过万年的冲刷打磨，最终生成了和田玉籽料。其中发源于昆仑山的玉龙喀什河产有羊脂玉，因此又被称为白玉河；发源于喀喇昆仑山的喀拉喀什河产有碧玉，因此又被称为墨玉河。可以设想，如果少一次地质运动或者地质运动出现任何微小的偏差，和田玉都不会生成。所以说，和田玉是大自然最慷慨的奖品。
对于大自然奉送的奖品，于阗人当然分外珍惜。宋应星在《天工开物》中说，当地有一种风俗：在皓月当空的秋夜，让女人裸身到河中采玉，因为月亮、玉石、河水、女人属于同类，可以神奇地相吸、依附。由于阴柔妩媚的女子在河水中采集到的、受月魄之精华的如脂软玉，有着温润、优雅的质地，所以早在远古时代，王公贵族就相信玉具有超凡的神力，活着时，玉可以辟邪驱鬼，因而佩戴玉饰成为高贵的象征；入墓后，玉可以接通神灵，因而给尸体穿上玉衣，用玉件将九窍堵上。
这样一来，中原对和田玉的需求便如海浪一般澎湃汹涌，难以遏制。早在殷墟发现的商王武丁的妻子妇好的墓中，就曾出土了大量和田青玉，她的死亡时间在公元前1200年前。公元前921年之前，周穆王巡游昆仑，“取玉版三乘，载玉万只”而归。春秋、战国、秦汉时期，和田玉成为皇家贡品，就连稍有结余的平民也纷纷求购和田玉。于是，在从西域到中原的漫漫长路上，一支支满载美玉的驼队和马队联翩东来，渐渐流淌出一条月光般迷离的“玉石之路”。
之所以称其为“玉石之路”，是因为汉代之前，玉石是“西域南道”上运送的最贵商品，是商品中的“国王”，其他贵重商品最多算是“公主”。而通过这条商路向西方输送紧俏的丝绸，不过是张骞通西域之后的事了。直到1877年，这条道路才被德国地质学家冯？李希霍芬命名为“丝绸之路”。
玉石巴扎的商贩
作为玉石之都，和田的大街小巷随处可见玉石地摊，不过想要获得真正震撼的体验还是要到玉石巴扎去。
位于玉龙喀什河东岸的玉石巴扎是一条长600米的街道，里面齐刷刷地排列着上千家玉石铺子，铺面上摆放着各种玉石，青玉、白玉、青白玉、碧玉……山料、籽料让人目不暇接，真真假假也鱼龙混杂。
玉石巴扎上细小如米粒的玉石，真假难辨。
在玉龙喀什河边，经常能看到捡石头的人。
当地人告诉我们，近年来，在利欲熏心的商人和市场的炒作下，和田玉遭到了过渡开采，到了挖玉的季节，山里随处可见大型挖掘机，玉龙喀什河河床已被挖得千疮百孔，但玉石的价格仍在上涨，甚至出现了和田本地玉价比内地还要高的现象。
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