翡翠，我们虽然熟悉，但它到底是宝石还是玉石？可能有些人不一定明白。翡翠又称硬玉，具双重特征。既称之为宝石，可列入五大名贵宝石；又称之为玉石，是玉石中的王者。
在西方人眼中，翡翠神秘，缈逸，为不可思议的东方之宝。又因地域性差异形成了文化艺术及审美趣味的反差，翡翠作为宝石在东南亚尤其是华人世界中备受青睐，究竟原因，是与东方人崇尚平和、和谐、包容的性格密切相关的，翡翠的主要颜色——绿色，是稳定柔美、充满生机、和谐相处的色彩。
玉文化的深层底蕴赋予了翡翠超凡脱俗的魅力。特定的地质条件构成了翡翠玉石文化的人文内涵，它携玉石与宝石两者共性的脉系，所以从它的基本性状可以看出两种特性。翡翠是以硬玉为主的多纤维晶体致密交织成的矿物体，硬度6.5—7级，颜色几乎包括了自然的所有颜色，密度为3.30—3.34。
翡翠同时具有其它宝石不具备的典型特征——翠性。所谓翠性，就是一种用裸眼仔细观察或用放大镜察看可见的大小不均匀的片状闪光，俗称“苍蝇翅”，小的片状称沙星。翡翠的质地相差很大，光泽从玻璃状到油脂状及亚油脂状。质地有半透明——亚透明——不透明，从物理结构到硬度，色泽分析基本符合玉石的特征。然而从它特有的翠性及致密的结构，玻璃光泽艳丽的色彩，半透明的结晶体又符合了宝石的重要特点，所以我们从广义上讲翡翠是一种宝石，从东方人特有的审美习惯和它的工艺特性又可称为玉石（硬玉、翡翠玉、缅玉）。
翡翠的翠，即绿色，是它最重要的质量评定参数，质量上乘的翡翠除了质地（底、种）优质外，颜色必须浓、正、阳、俏、匀。高档的翡翠绿色绿盈欲滴，充满张力。比祖母绿的绿滋润，比绿玉髓的绿内敛，比橄榄石的绿纯净，它的滋润度、饱和度、纯净度使其它一些宝石的色泽与之相比黯然失色。翡翠深邃而不张扬，沉稳而不喧嚣，根据它的价值高低，一般高档的料大多加工成戒面、挂件、手镯。
中低档的适合做摆件或其它杂件，在一定程度上又传承了中华民族工艺饰品的博大精深，并与民俗、风俗、观念等密切紧扣，题材极其繁复，涵盖很广。翡翠在工艺制作上自成一格，在商贸上也形成了独立的行业规则和约定。通常有些宝石是以克或克拉计价的，而翡翠不然，应从颜色、质地、完美度、雕工、立意等方面综合衡量评价。俗语有“黄金有价玉无价”，此处的“玉无价”，不可曲解为无法评估的价或误认为没有限度的价格，而是一种难以精确界定的评判标准，就是行业内的专业人士对翡翠的估价，也往往有着某种范围的差距，但毕竟还是有着相对客观的评价标准作依据。
