透明度就是物质透过光强弱的表现置。宝石和玉石有了透明度，行业中祀透明度看得很重要，它是检验宝石和玉石质量的重要指标之一，对于某一种材料表示其透明度好坏的用语是透明度好的叫”水头足”、“地子灵”或“坑灵”；透明度差的叫“没水头”、“地子问”或“闷坑”，前者说明材料好，后者说明材料完。例如两玦翡翠颜色基本相同，只是透明度不同，好透明度（水头）比次透明度（没水头）的质量犟高出很多倍。
宝石和玉石对光有吸收作用，由于所吸收的光量不同，而使宝石和玉石有不同程度的透明度。宝石和玉石能够全部吸收光的，就是非透明体；不能全部吸收光的，就呈现各种不同的透明度。
对于相同的物质，其何厚不同，透明度就不同。水是透明体，但是深海底部却是一团漆黑，就是因为海水深处，光已逐渐被全部吸收所造成的。
当强光照射时，透明度增大，弱光照的时，透明度减弱，这是光源对透明度的影响。
因此，宝石和玉石的透明度应有三个条件：一是有光源；二是宝石和玉石对光的吸收强弱；三是宝石和玉石的傅厚。在这三个条件中物质吸收光能是一个不变量光源和博厚是可变常。在光源和薄厚相同的条件下，才能讲这种玉石比那种玉石透明度大些或是小些。不过，宝石和玉石完全透明或完全不透明是少数，更多的是微透明、半透明体。就宝石和玉石的透明情况而自，严格的界线也不好区分，只能相对地说透明、半透明或者不透明。
透明度对宝石和玉石的质地、颜色有烘托作用，透明度好，可以祀材料的质细、色美烘托得更美，反之就减弱质细、色美的光彩。由于透明度这样重要，因此，大部分宝石和玉石都要检验透明度。每一种宝石和玉石的透明度变化在一定范围之内，超出范围是不可能的，在这个范围之中，有一个最佳透明度标准，下透明固然不好太透明也并不见得就一定好，并不是越透明越好。
另外，颜色的深浅对透明度影响也很大，颜色深，透明度减弱颜色浅透明度增高。
水晶和墨晶都是透明体，都能做限镜，而水晶的透明度就明显好得多。
查看宝石和玉石的透明度，多使用太阳为光源，也可以用恒定光源照射。在野外，常是将材料敲下一薄片（玉石），用眼睛凭经验来判断透明度的级别差，以提供选取了石的依据。
观察宝石和玉石的透明度，要把宝石和玉石抛光，因为只有在光亮情况下，才能准确地鉴定。
一般把宝石和玉石的透明度分为四个级别：
透明体：在一般厚度下（指产品而言），能完全清晰地透视其他物体，如水晶、琥珀、钻石、锆石等。
半透明体：在一般厚度下，只能模糊地透视其他物体的轮廓，如玛瑙、芙蓉石等。
微透明体：在一般厚度下，能透过光。但看不活透过物像，如玉、翡翠、河南玉、岫玉等。
非透明体：在比较符的情况下有强光源照射，只能透些光或根本透不过光，看不见物像，如孔雀石、青金石、松石、珊瑚等。
利用有透明度的宝石和玉石可以反映内里的颜色，这些特点对宝石和玉石的利用、鉴定、价值有非常大的意义。
宝石和玉石有了透明度，可以利用内里的颜色增加产品的透色美。透明的程度对内里的颜色的色相、色度、色形有不同的反映，在利用中可以发挥色相、色度、色形的优点，使好颜色范围扩大。在鉴定和估计价值时，也应用透明度检查颜色、质地的变化，以分辨真假和估计价值。
