近些年，陕西地质工作者在蓝田发现了蛇纹石化大理岩玉料，认为它就是古代记载的蓝田玉（1978年11月23日《人民日报》）。这一发现不仅引起了寻找珠玉原料的地质界重视，也引起了考古工作者的兴趣。1982年，地质矿产部地质博物馆，展出了上述蓝田玉的原石。这种蛇纹石化强烈时，局部已经变成与岫玉相同的玉石了。玉质从外观上看，有黄色、浅绿色等不均匀的色调，并伴随浅白色的大理岩。
随着考古工作的进展，我们了解到，我们聪明智慧的祖先，至少在新石器时代晚期就发现了蓝田玉这样坚硬的品质、细腻的纹理与美丽的颜色，用之于制造工具和礼器。
陕西历史博物馆珍藏的125件神木石峁龙山文化玉器中，就有一件用蓝田玉制作的菜玉铲。铲呈草绿色，刃端并夹有浅褐色，长梯形，体扁薄，平直背残一角，刃微斜，圆穿偏于一边，长16.8厘米，宽7.5厘米，极薄锐，厚仅 0.2厘米。
到了战国时期，蓝田玉得到较大规模的开发，甘肃天水市发现的战国大玉钺，有着蓝田玉特有之绿灰色和斑驳的纹理。该大钺体扁平作板铲状，宽弧刃，两角翘出。钺体两侧有美丽的内收弧线并各透雕两个长方形孔。因其功能为礼仪用器，不便装柄，故于装柄部位开一方形缺口来表示此即装柄之部位。钺末端作凤鸟或云朵状，前接一张口卷尾虎。钺体两面花纹相同，各以浅浮雕镌出兽面纹。其形象横眉内勾，“臣”字形眼，形鼻，鼻翼两旁吊下垂外撇之长髯。兽面纹上方，各有弓形突纹左右对称，并向下延伸囊括兽面而闭合之，于是形成与突弧刃平行的一道弧线纹。接近透孔的钺面各饰有战国秦特有的方折卷云纹，旁填S纹。近柄部缺口旁雕平行的二道直线纹，与柄缺对应处有二圆点纹。末端两面亦饰方折卷云纹和圆虺纹。华丽壮伟，精美异常，给人以庄严神秘与强烈的震撼。
汉乐府《羽林郎》有“头上蓝田玉，耳后大秦珠”句，说明在汉代蓝田玉被大量制作首饰。天水市出土一件玉佩，乃蓝田玉材质碾琢的舞女形象，长片形，高9．5厘米，玉人大头、细腰、长袖、裙摆拖地，作扬臂甩袖翩跹起舞状。
在汉代玉器中有两件很像现今的蓝田玉，一件是在陕西汉武帝茂陵附近出土的大型玉铺首嵌在古墓门上；这件玉器是四神纹玉铺首，是汉代蓝田玉雕中最精美的一件，横宽36．5厘米，灰绿色，下有凸钮，四角略弧圆，分别碾琢其时流行的青龙、白虎、朱雀、玄武四神形象。器面下方以环钮为鼻梁，上连粗眉和暴起之双眼，形成大兽面，下缘则以8条竖纹勾勒出宽大的排牙。图案化的形象庄严凝重，工艺梢湛，线条运用刚柔相济，一派皇家气象。如此巨大的玉铺首为迄今所仅见，代表了汉代最高的攻玉水平。
