这是一件溧阳市博物馆馆藏的汉代谷纹玉璧（见图）。玉璧直径为11.5、厚0.3厘米，表面大部分受沁成“鸡骨白”状态，隐约可见其原本的青玉质地。玉璧表面有用阴线琢刻的“の”字形谷纹样式。关于谷纹由来,众说不一，可能是从春秋时期卷云状虺纹演变而来，而后战国至秦汉时期人们根据其形貌与谷粒类似将这种纹饰命名为谷纹，并且引申赋予其滋养、爵禄等含义，《周礼·春官·大宗伯》记：“子执谷璧，男执蒲璧。”郑玄注：“谷，所以养人。”再往后人们将谷纹直接看作是粮食谷物的象征，预示国家农业丰收，《酉阳杂俎·忠志》载：“（唐）代宗即位日……楚州献定国宝一十二……三曰谷璧。白玉也，如粟粒，无雕镌之迹。王者得之，五谷丰熟。” 

　　这种谷纹璧只是汉代玉璧中最普通的样式，两汉时期玉璧形制有大有小，纹饰亦丰富多样，不同种类的玉璧在当时的不同场合扮演着不同的角色。《史记·河渠书》载汉武帝用玉璧祭祀黄河，“（武帝）临决河，沈白马玉璧于河。”《后汉书·明帝纪》中有汉明帝“亲执圭璧，恭祀天地”。这类用以祭祀的玉璧形制较规整且尺幅较大，一般以青玉质地（及所谓“苍璧”）居多。 

　　“行步则有环佩之声，升车则有鸾和之音。”（《礼记·经解》）组佩中的小玉璧往往会带有装饰意味的镂空或出廓图案。而大型装饰类玉璧则可能用作室内悬挂，如汉画像石上常见绶带悬挂玉璧的图像。在古人看来美玉是宝贵的且具有祥瑞色彩，所以玉璧在汉代也作为每年正月公侯一级朝贺皇帝使用的礼物，《后汉书·礼仪志》载“每岁首正月，为大朝受贺。……公侯璧，中二千石、二千石羔，千石、六百石雁，四百石以下雉。”东汉时期出现“宜子孙”之类镂空字样的吉语璧则将其吉庆色彩体现得更强烈了。 

　　《周礼》中有“疏璧琮以敛尸。”玉璧在汉代墓葬尤其是大型墓葬中，作为葬具频繁使用，一般垫放在死者胸部和背部，有的镶嵌在棺上及缝在玉衣头套的头顶部。而小型或等级不高的墓葬，往往也会出现用滑石、陶、琉璃等质地的璧作为玉璧的替代品。开头介绍的馆藏谷纹璧从其工艺及材质判断就很有可能是用以丧葬的玉璧。 

　　此外玉璧还可作为信物凭证，如《荀子·大略》中记载：“问士以璧，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”即请教高士用璧、召唤使人前来用瑗、拒绝推辞别人用玦、和好恢复关系用环。此外，古籍中亦有“衔璧”之词，这里玉璧是为亡国君主投降信物了。

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