中国的动物玉雕最早可以追溯到商周时期，当时的人们认为玉是沟通神灵的灵性之物，各式玉雕作品也因此被蒙上了一层神圣之光。人们以玉来雕琢部落图腾，并贴身佩戴或陈列，以显示自己的尊贵。

      在当代玉雕中，我们也经常能见到兽的身影，其中老虎、猎豹这类猛兽最受玩家的欢迎。这类猛兽大多数身姿都“不规矩”，但生动！往往具有霸气不失灵动，威猛不失驯服，具有玉之美、形之美、神之美、力之美、艺之美等诸多大美。

      虎是一种凶猛的食肉猫科动物，它体量庞大，性情威猛，长期以来一直是中华民族所崇拜的图腾之一，同时也被人誉之为“百兽之王”。由于虎所具有的这种神威，据说在我国古代，祖先们还把它作为了一种护卫神兽，以便祛邪辟灾。雕刻有虎首图案的，一般还有镇邪，祈福保平安的意思。虎首作为玉雕题材，取的就是老虎的精气神，寓意：人中王者，八面威风！

     兽首雕件讲究神韵，面部的形态是作品表达的重中之重，不仅要刻画出凶猛可怖的外表，更要有霸气庄严、不怒而威的气场，这种凝重神秘的艺术特色，非常考验雕刻师的功底。就拿虎首来说，在雕刻中除了眼、鼻、口这三要素外，虎斑的层次感是最能凸显作品立体层次效果的。所以说兽首看似面目凶猛，却仍然保持着巨大的美学魅力。

      猎豹机敏，速度极快，是天生的猎手和勇士，在草原上独霸一方。在人类的历史长河中，人们总是被猎豹的美丽、被它身上的力量与柔和、感性与果敢所吸引。因此凶猛野性，高傲性感，多变又迷人的“猎豹”也常成为玉雕师手中的兽类题材。

      猎豹体型是纤细、腿长、头小、奔跑速度极快，因而圆雕猎豹尤其注重的是一种态势。尤其是四肢、兽脊是表现兽动态较好的部位。另外在雕刻时比例的把握也至关重要。雕刻时一般先从兽首开始，继而是躯干，最后是四肢。在切块分面时，对头部和四肢应留有较大的加工余量。雕刻四肢时应运用“先方后圆”的原则。这样容易做准四肢的结构。相对于兽首，圆雕整个形体的兽雕件更考验玉雕师对于全局的把控和细节的推敲。