“夫采玉者，破石拔玉。”可见玉本为石，但又比石美，为石之精髓。只有具备坚韧的质地、晶润的光泽、绚丽的色彩、致密而透明的组织、舒畅致远的声音的美石，才被认为是玉。
玉最初是因物理属性表现出的美而为人们所发现喜爱，但无统一的识别标准。虽然后来人们赋予玉丰富的人文内涵，使玉超越它的自然属性，广泛地用于社会、政治、经济、宗教和文化生活，并最终形成了中华民族灿烂的玉文化，但不可否认，玉身之美才是根本，和田玉美在坚韧、温润、莹泽的质感，美在或素雅或斑斓的色彩。
陈性在《玉记》中说，玉要“体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理坚密，声音洪亮。”今天我们看和田玉，必然继承传统的美玉观，如何评判和田玉的美感，质地是鉴别优劣的最主要因素。上好的和田玉晶莹剔透、光芒内敛，柔和如脂，温润细腻，其声若金磐之余音，绝而复起，残声远沉，徐徐方尽。玉的这些特征表现为物理属性，就是脂份、细度和白度。
脂份是和田玉最要命的一个要素。一块好的和田玉，首先给你的感觉就是像一块凝脂，白玉像羊脂、像猪油，黄玉像鸡油，糯而酥；和田玉和翡翠最大的不同是翡翠光泽外射，和田玉则精光内蕴，给人的感觉质厚温润，气质如兰，正如一个人的气质内在不外露，是因为腹有诗书气自华。温和润都是一种感觉，和田玉虽质地坚硬，贴在脸上都是冷冷的，但看上去感觉是柔柔暖暖的，凝脂的感觉是视觉的温润和把玩时的触感。
细度则与脂份密切相关。细度即细腻度，是白玉很重要的品质指标之一，它有两个方面：一是白玉晶体颗粒大小及均匀度，另一方面也指结构的细度，即短云絮的细密均匀程度。白度其实只针对白玉系列，是考量玉质的第三个要素。目前没有白度等级标准，但可分级为特级，也称标尺级，一级和二级。赏玩和田玉，不妨一掂、二摸、三看。掂掂重量，感受玉石的密度，有坠感的玉细度高更好些；慢慢抚之，感受玉的细腻程度和脂份，一块好玉，即使隔着皮，没有抛光也很油润。 无论时光如何流逝，再任性的和田玉也无法摆脱它的天命——脂份、细度和白度。一块好的和田玉，要体如凝脂，有足够的脂份保证最美的手感和观感，要坚硬细密，还要有上好的白度。
