在中华历史长河中，玉可以说是伴随始终，它出现在每一个历史节点中，成为我们研究和理解中国历史和文化的重要史料物证，与此同时，它还在不同的时代被赋予不同意义和功能。而这，就是我们通常所说的“玉文化”。

　　综而论之，在玉文化的发展和演化过程中，共经历了神玉、国玉、冥玉、官玉、赏玉、藏玉等多个时代。

　　神玉时代即上古时代。那时的人们，认为玉是人们与神明沟通不可替代的载体，玉也因此被制成各种各样祭祀、祈福用的礼器，且被人们视为圣物，受到敬仰与膜拜。 

　　国玉时代大约是春秋到汉初这一段时期。在此期间，玉被视为统治者的象征，是国家的象征。据汉•蔡邕《独断》载：“天子玺以玉螭虎纽。古者尊卑共之…… 秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用也。”

　　汉代人认为玉是“山岳精英”，将玉置于人的九窍，人的精气不会外泄，就能使尸骨不腐，可求来世再生，因此用于丧葬的玉器占据着重要的地位。诸如金缕玉衣，玉琀蝉等等。

　　唐代规定，三品以上的官员可按官级授予不同玉质的玉带，玉又成了官阶的象征。玉带的日益华美，反映着国人对玉审美的逐步形成。自此，玉器从虚幻的象征性器物开始进入了贴近现实生活的实用和赏玩时代。

　　唐宋时期，已经开始出现玉饰、玉质器皿以及赏玩玉器，但真正盛行，却还在明清时代，乾隆时期更一度达到了高峰。明清时期也是中国玉文化的一个巅峰时刻。玉的神秘色彩自此逐渐淡化，观赏、实用和把玩成为了美玉新的注解，“人养玉，玉养人”的说法逐渐兴起。

　　直到如今，玉才算真正的走入了百姓人家。现如今，任何人都可以自由地参与到玉的买卖、加工和收藏当中。随着经济发展、国强民富，爱玉、佩玉、玩玉、懂玉、赏玉和藏玉的人群在急剧扩大，一个基础更为广泛的藏玉时代已经开始。