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新疆历史悠久，盛产宝玉石，素有“宝玉石之乡”的称谓。被古人称为“昆山之玉”的和田玉更是古今闻名，享誉中外，在宝玉石市场上深受欢迎。然而在新疆北疆玛纳斯县一带的天山深处，还盛产碧玉，也被称为“天山碧玉”或“玛纳斯碧玉”。
碧玉也是一种透闪石玉，是由超基性岩浆岩蚀变后形成的软玉。世界范围内的碧玉除昆仑山出产外，其它如俄罗斯、北美洲、大洋州等地都有出产，颜色呈现不同程度的绿色。新疆天山出产的碧玉又称玛纳斯碧玉，呈灰绿、碧绿、深绿、墨绿色，色调不均匀且带灰色和黑色斑点，以颜色纯正的碧绿色为上品，夹有黑斑、黑点或玉筋的质量稍差。不过大片的绿色与黑色星点的搭配，也形成一种自然状态的美。碧玉含透闪石90%以上，质地细腻、半透明、呈油脂光泽，为中档玉石。此外，碧玉还含有多种杂质矿物，主要为铬尖晶石、磁铁矿、钛铁矿、蛇纹石、碳酸盐以及一些金属硫化物。由于继承了超基性围岩的矿物质，碧玉富含铁、铜、铬、镍、钛、钒、钴等金属元素，是软玉中微量元素最为丰富的品种。 碧玉颜色浓重，色相庄严，适合雕刻大件山水摆件或厚重古朴的器皿，故宫的玉石收藏中有不少优秀的碧玉精品。
新疆玛纳斯出产的碧玉颜色鲜艳，玉质细腻，光泽良好，能和昆仑山的和田玉相媲美。它与世界著名的俄罗斯、加拿大出产的碧玉为同一类型，均与超基性岩的变质作用有关。历史上玛纳斯以出产大块的碧玉子料而闻名。近年来，随着全国范围的玉石热，玉石价格不断飚升，近年来又有不少巨大的碧玉原料面世，着实为玉石行业增添了光彩。
新疆玛纳斯碧玉矿在古代就已经开采，历史悠久，清代即已著名。据史料记载早在200余年前的清代乾隆年间，清政府已在玛纳斯设官办“绿玉厂”。清嘉庆年间成书的《三州辑略》称：“玛纳斯城百余里，名清水泉。又西百余里，名后沟。又西百余里，名大沟，皆产绿玉。”
中华民族使用透闪石玉已有7000年以上的历史。从古至今，我国人民对“玉”就有自己相应的分类和命名方法。据《周礼·春官·大宗伯》记载：“以玉作六器，以礼天地四方，以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。说明在二千多年以前，当时的官方对玉已经有了明确的分类。在2010年修订的国家标准GB/T16552-2010《珠宝玉石·名称》的有关内容中对透闪石玉的分类及命名的相关内容进行了扩展，碧玉被纳入“天然玉石基本名称”，此项修订奠定了碧玉作为透闪石玉的一个主要品种的重要地位。这对于碧玉继承中华民族源远流长的玉文化有重大意义，也有利于碧玉在商业贸易上成为中国乃至世界公认的著名玉石品种。
随着新疆宝玉石行业的不断发展，行业内部、检测机构，尤其是玛纳斯县迫切地需要一套能够为行业广泛采用，内容统一和简便易行、符合行业实际情况、较为详细的碧玉鉴定和等级划分标准，为规范和繁荣宝玉石市场，维护良好的社会经济秩序发挥作用。
