四五千年前新石器文化中的鱼、蚕、蝉、蛙、龟、蜥蜴、鹰等一批玉制小动物和人像，过去一般都将它们归入饰件或玩具类认识，现在看来不甚妥当。

    玉的使用，初期因工艺欠火候，打制技术使石、玉在外貌上难以区别，成品粗糙，毫无美感，一度被用来制作生产工具，这个阶段应该在旧石器时代；稍后的新石器时代早期由于磨制技术的发明，凸现了玉石滋润、美雅的特点，人们开始用它制作玉?偷茸笆纹罚缓罄从褚运?变幻莫测的色彩，坚硬恒久不易破损的神秘姿态，越来越得到人们的重视。在人们的知识水平有限，对天灾人祸无法作出解释、无力抗衡的残酷现实面前，一下成为人们寄以厚望、极具特异功能的宗教尤物。因此，先民用稀贵的玉料，请地位很高的玉工，花很大的精力去做一件饰件或玩具的可能性很小很小。

    已有报道的考古发现，最早的意识形态用玉至少是距今六千多年的上海崧泽遗址马家浜文化人骨架口中的玉?A。人们把它放在死者口中，没有生产功能，没有装饰效应，可能期望其神力，使尸体不腐，灵魂升天。这也许是中国“七窍玉”最早的雏形。如果判断无误，前及这些处于新石器时代晚期的小动物、人像造型的玉器，理应具有原始宗教色彩，只是缺少相关的资料加以证明。值得庆幸的是，出土遗存比较丰富的红山文化分布范围，恰恰是东北亚古老的萨满教盛行的地区，其中的蛛丝马迹为我们的探索带来了希望。

    直至近世，那里的少数民族仍然保留着萨满教信仰或萨满教遗迹和遗物，甚至还举行萨满教的族祭活动。萨满教具有原始宗教的基本特征，行神事时萨满必须穿神服、戴神帽、敲神鼓、佩神偶和钟、铃、彩带等，依*前任萨满教授的方术，奉“万物有灵”为基本教义，借鹰、鸟、蛙、龟、蜥蜴、蟾蜍、蚕、蝉等动物这些助手神灵，帮助萨满克服事神道路上的大大小小各种阻碍，与天、地、神、祖取得联络，上承下达，去完成凡人无法完成的任务。如果不是巧合，萨满的这些动物助手，都是用骨、木等材料刻凿而成，系挂或缝缀于萨满的法衣上使用的。新石器时代的那些玉人、龙、鹰、鸟、龟、蛙、蚕等的玉器上都有可供缝缀的牛鼻穿或小穿孔。

    先民们正是在这些动物和人物的身上，发现了各种自己不能替代的、无比重大、无比神秘的功能（玉人可能是当地巫术最高的神偶，飞鸟可以凭空上天，小鱼可以深潜水底，蝉成蛹蜕壳若死而复生，乌龟可以千年长寿……），因此，它们都是他们心目中的重要角色。用稀贵的美玉雕琢出它们的生动形象，在一些宗教场合祭出它们通天地、祖神，可以达到丰收、富足、辟邪、克敌并护佑人们一生平安