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和田玉有7000年的历史，古老的采玉方式也传承了数千年。山料都采于海拔4000米以上的昆仑上，籽料都采自玉龙喀什河及卡拉喀什河河床，而玉农都是在河岸拣玉，在河里捞玉，用手翻地，最多不过半米深，反反复复地在不足50公里的河道上采了几千年。
这几年，随着玉价的上涨，挖玉的人越来越多，挖玉的方式也随之改变。在玉龙喀什河，二十几公里的河岸上，一共有3000台挖掘机同时轰鸣着。挖玉的人已经达到了上百万，他们在河坝上重复着一个动作，在挖掘机刚挖出来的石头中翻拣着。这些人有和田当地人，也有来自库尔勒、叶城、喀什或者阿克苏的人，都带着一夜暴富的梦想来到玉龙喀什河边上。
王时麒告诉记者，最初玉石价格的上涨，刺激了迅速膨胀的开采，而掠夺性开采进一步刺激了收藏者的神经，玉石价格进一步飙升，挖玉也陷入进一步的疯狂。
在玉龙喀什河上游近100公里的河床上，布满了大型挖掘机留下的纵横交错的坑道。每一施工地段，掘进深度都直达河床底，把历经千万年积累起来的厚达3至10米左右的卵石层翻了一遍，再经过细心筛选，不但小如花生米大小的籽料不会放过，连稍有特色的奇石也被收起，整个河床就象一个广阔的基建施工工地。
王时麒指出，这种滥采乱挖已使盛产和田玉的玉龙喀什河千疮百孔，生态植被遭到严重破坏。如果这种耗尽资源式的掠夺性开采再不禁止，亿万年沉积河床的和田玉将被掏尽。
和田地区水利部门也认为，在玉龙喀什河两侧乱挖壕沟，不仅破坏了原有的生态植被，而且造成大量水土流失。
