买作品是看材料还是看艺术价值？这是一个百问不厌的老问题。尤其像当代玉雕、翡翠、田黄、紫砂、红木等品种，用稀有材料制作，在前两年艺术市场火爆时备受追捧，却往往只是因为材料本身的价格腾贵，让市场的参与各方产生错觉，似乎那些品种会永远只涨不跌，许多人也因此对上面提到的老问题不屑一顾。
但是，一旦市场行情调整，一直被许多人不置可否的老问题却露出了狰狞的獠牙，容不得你有丝毫的含糊与暧昧。艺术品毕竟取决于其艺术价值，正是这种价值决定了其收藏价值，并令其保值增值。尤其在市场行情发生动荡时，艺术价值保证了艺术作品能水落石出、保持坚挺。而材料本身，虽然是艺术作品必不可少的组成部分，但其价格的涨跌却遵循着另一套规律，更多地与经济形势、通货膨胀程度与贵金属行情有关，其盛衰周期难以抗拒。因此，当材料行情出现调整，那些缺乏艺术价值的作品的身价就会应声跌落。
最近的例子就是当代玉雕。笔者注意到，今年春拍压轴戏西泠印社拍卖公司的玉雕专场，总成交额明显下滑。经过一番调查分析，笔者发现和田玉市场的供求关系已经发生了显著的变化：一方面是部分玉雕大师的工作室以较低的委托价格将作品推向拍场，另一方面则是买家群体因行情调整而对市场抱着观望态度，如此一来造成拍卖场上拍品供过于求，使玉雕作品的百万元价格线在今年春拍中受到冲击。
上述局面的背后，则是和田玉作为材料的价格走势连连走低。业内通常把和田玉分成3个档次，根据新疆和田玉市场信息联盟发布的数据，这三个档次的和田玉的价格表现虽各不相同，却一起在下跌：在最低价与最高价之间形成的价格区间里，处于顶端的收藏级原料的最低价不变，最高价下滑10%;处于中间层次的优质加工原料，最低价下跌10%，最高价下跌15%-20%;处于最低端的普通加工料，最低价下跌10%，最高价下跌20%。业内专家对此的解释是：2014年度和田玉原料产地采挖交易价格已跌至成本价，造成和田玉交易的价格区间中的最低价格已无下跌空间；而和田玉销售的终端市场销售价却出现下跌，则大多与和田玉玉器销售市场经营成本压力增大、资金回笼需求强烈有关。
为什么部分玉雕大师的工作室愿意在今年春拍以低价委托拍卖公司拍卖其玉雕作品？了解了上述市场背景就不难找到答案了。材料价格上扬对那些备有一定数量存货的工作室而言短期内是有利的，长期看却是不利的，因为他们为了维持运营将不得不在材料上投入更多的资金与精力。这恰恰说明，和田玉原料的市场价格大幅上扬不利于市场的长期发展，不仅让许多买家觉得这个市场有点高攀不上了，连那些工作室也身受其害。
当材料不再困扰工作室和他们的买家，人们自然会聚焦玉雕作品的艺术价值。由此可见，去年下半年开始玉料价格行情走低，对玉雕市场是长期利好：既可以摊低玉雕作品的成本，也有利于吸引更多买家。难怪那些工作室会愿意在今年春拍中把价格调低。和田玉材料市场价格的下跌，我们不妨看作一种回归，不仅意味着其自身回归常态，也意味着其下游的玉雕市场开始回归常态，意味着市场人气的再次聚集，行情的再出发。
