众所周知，和田玉产于新疆和田地区，离中原有千里之遥，因此和田玉在我国利用历史反而不如岫玉、独山玉等中原本土玉石悠久。历史上直到隋唐时期，和田玉才开始大规模进入中原地区。新疆和田通过中原的玉石之路也常常因为政治战争而时断时续。
历史记载和田玉在隋唐时候还较为平淡，政府经略西域，西域各部族经常有少量和田玉进贡到朝廷，除此之外，民间商人似乎很少经营玉石贸易，尽管此时商路已经颇为畅通。到五代时期，这一现状开始慢慢改变，进贡的和田玉数量逐步上升。那么为何民间和田玉贸易颇为凋敝呢，因为那时和田玉为官方所垄断，民间不得其门而入。直到周太祖时期，废除官方官制，玉石贸易渐渐繁荣，也是玉石走入民间，成为大众化的商品奠定了坚实的基础。
随后宋元明清，和田玉影响力日益扩大，成为当是主流玉石，与中原的交往更为密切，为玉器走向民玉铺平了道路。不过物极必反，民间和田玉贸易的活跃也导致了开采的无序，以及走私玉石等等情况。到清时，朝廷对和田玉开采有了诸多限制，官府统一组织开采，并划定区域。著名的玉门关则是为防止玉石走私入中原而设立。
清时新疆和田与中原来往密切，并且由于交通的便利，源源不断的玉石是以进入中原，以当时著名的《大禹治水图》玉雕为例，这块重达数吨的和田玉千里迢迢从和田运输到北京，然后又千里迢迢的运往江南雕琢，数年后再度北上，落户紫禁城，可见当时交通之发达。
