古人把蕴藏有玉之石或未加雕琢之玉称之为璞。璞也有皮的含义。明代科学家宋应星的《天工开物》记载：“凡璞中藏玉，其外皮曰玉皮”。
玉是体、皮是衣
和田玉的各种皮色是经历数万年的地质运动的化学反应而形成的，先有体后有衣，皮可以作为鉴别和田玉是籽料还是山料的标志，也是美化和田玉的装饰品。
从矿物学的角度讲，无论是玉的色皮还是原皮，只是和田玉的保护层，皮色是和田玉的外部特征。
而对于和田玉为什么要留皮这个问题，我们今天就来探讨一下 ： 古人雕琢玉器，很少特意保留皮色。因为受开采能力所限，古人获得的玉石绝大多数接近地表，除却籽料，其他种类的玉料表皮往往受到强烈的自然侵蚀，过于粗糙而缺乏美感。所以古人常常只用质地细腻的玉肉来进行雕琢。
但今天，挖掘技术家家强，我们可以开采到许多深埋地底的玉料，皮色本身也美感十足，再加上大师、名家的巧妙构思，俏色反倒常常成为一件玉雕作品的点睛之笔，有着无尽的意趣可供赏玩。所以如今皮色漂亮的玉石原料和作品成了市场上炙手可热的追捧对象，价格也一路飙升。
俗话说“籽料不带皮，神仙也难断”尽管我们可以依据这种赏玩经验来判断，但是籽料带皮就像是籽料的身份证一样。可以证明它是真籽料。
