历史上和田玉的产地主要分布于新疆之南的昆仑山—阿尔金山一带，西至塔什库尔干县境，东到若羌县境。在1200多千米的范围内发现和田玉矿床20多处，这些矿产地均已开采，现在的采矿点多在4000米以上的雪线附近，采矿十分困难。还有一些矿床被冰川覆盖，找不到原生矿床，只能在河流的下游捞子玉，如在喀什河捞玉已有几千年的历史，可它的原生矿床在哪里，迄今仍然是一个谜。
和田玉矿床多分布在稳定的地台边缘大断裂带上，矿体多形成于一级构造的断裂薄弱部位，产在前寒武系的变质岩中，富存在含镁的碳酸岩石与中性至 中酸性侵入岩的接触带上，是“接触交代作用”的产物。
和田玉的形成，经过前人大量研究实验证明：它是岩浆期后溶液与白云石大理岩的双交代方式进行的，其化学反应式为：
5CaMg（CO3）2+8SiO2+H2O→Ca2Mg5［Si4O11］2（OH）2+3CaCO3+7CO2
（镁质大理岩） （透闪石）
和田玉不仅产在昆仑山阿尔金山一带，在世界 其他地方也有出产，它们的化学成分、物理性质、结 构、构造基本相同。
以昆仑山和田玉矿床规模较大、开矿历史悠久的阿勒玛斯矿床为例，它出露在元古界变质岩系中，主要由镁质大理岩组成。矿体呈脉状位于花岗闪长岩与镁质大理岩的接触带上。矿脉有11条，矿体宽0.5米左右，长在50米之内，呈透镜状，在部分矿体向两端有尖灭现象。往往在镁质大理岩中为白玉、青白玉，而接近花岗闪长岩体则为青白玉。
在昆仑山中各个和田玉矿床地质特征基本相同，昆仑山开采规模大的玉矿还有且末县的塔特勒克苏玉矿，该矿是20世纪70年代重建开采的，每年采量近百吨，主要为青白玉、糖白玉，有矿化带多条，长几十米到百米，宽数米，每个矿带中有数个矿体， 其中主要矿体有14个，一般长5~20米，最宽可达1~2米。推算储量约1.5万~2万吨，前景好。
此外，在昆仑山中还有不少很有前景的和田玉矿床，如：塔什库尔干 县的大同，叶城—莎车县的密尔岱，皮山—和田的赛图拉，卡拉达板西，阿克苏，奥米沙，策勒—于田县的阿尔玛斯、依格朗古，且末县的塔什赛因，若羌县的库如克萨依等。
